城東有一家百年老字號的羊湯館，去過的人都稱讚味美價廉。自去年夏末開始，班益便著了魔似得天天去。那滾燙雪白的湯汁，配上碧綠的蔥花，唇齒間勁道爛熟的口感，都成了致命的誘惑。

要說班益是誰，那也不難聯想到班品仁的身上。沒錯！他就是當今國相的獨生子，班品仁和霍翠翠所生。但為人卻不如他父親那般足智多謀，也是和霍無痕一樣的敗家子。在這諾大一個皇都裏，可以說他和霍無痕的名聲不相上下，一直處在膏粱子弟的尖端，甚至一度成為大家私下議論又當面討好的對象。

班益的身材略胖，顯得很壯實。他喜歡穿艷色的衣服，今天就穿著一身青綠色。總跟著他的隨從阿潘也坐在一邊，這家夥早些年因為爛賭被人打歪了下巴，現在說話落下個口吃的毛病。

“班……班……班爺，您……您……您可真是艷福不……不……不淺啊！能……能……能把雪玉小姐弄到手，也……也……也算是羨煞旁人了啊。”

“這還用你說！？”班益斜瞪了他一眼，用手指捏起小碟中一塊從街邊買來的花生酥放入口中，繼續道：“我班益看中的女人，哪一個不是老老實實投懷送抱的？在這個世界上，能違背我的女人根本就不存在。”

“嘿嘿……那……那……那是當然！班……班……班爺您要什麽樣的姑娘沒有啊？只……只……只是，您……您……您什麽時候也給我找個對象啊。我……我……我這都快三十的人了。”

這時店裏的服務員端上熱騰騰的羊湯來，班益放入各種調味料，連湯帶肉吃了滿滿一大口。這才用湯匙指著阿潘的臉，說道：“你小子別的毛病沒有，就是這面相實在太難看。除非給你找個眼睛瞎的姑娘，要不然這事成不了。”

阿潘連連點頭，“瞎……瞎……瞎的也行啊，瞎……瞎……瞎的也行……”

班益身後是一扇屏風，就在兩人交談之際，便有一人從屏風後面走了出來。還沒等二人註意到，便一巴掌按在班益的後腦上，朝下用力一壓，班益整個臉便埋入了盛羊湯的碗中。

羊膻味和各種調味料的氣味瞬間鉆入鼻腔之中，班益感覺後腦上的頭發被人用力一扯，總算是有了喘氣的機會。怎奈調味料的氣味嗆住了嗓子，他又連續咳嗽噴嚏打個不停，臉上也被滾燙的湯汁燙的火紅一片，說不出的狼狽相。

在後面揪住班益頭發的正是霍無痕，見班益這幅狼狽模樣，立時幸災樂禍地笑出聲來。“我說班大少爺，羊湯好喝嗎？”

“你誰？你是誰？敢動我，你倒黴了知道嗎？我可是當今國相的兒子！”班益扭動著身軀想要掙脫，一旁又走過來阿狗和阿貓兩人，分別按住了他的左右手。

霍無痕道：“怎麽了班大少爺？連我的聲音也聽不出來了啊？”

班益一楞，腦子裏卻轉的飛快，待他想明白了聲音的主人是誰，便說了句：“無痕老弟，你就別折磨哥哥我了。我當是誰呢？”說著說著便笑出聲來。

霍無痕按住他後腦的力道不輕反重，對身邊的隨從吩咐道：“我和班大少爺有些日子沒見了，今天要好好敘敘舊。讓服務員給我也來一碗羊肉湯，多放醋。我今天就想吃這口。”

“是，小主。”阿狗和阿貓同時松開班益，並拖著阿潘一同走出門去。霍無痕這才放開了班益。

屋內只剩下兩個闊少爺，氣氛立時緩和了許多。班益用手帕擦掉面上的湯汁，擡眼瞅著霍無痕道：“哎？無痕老弟，我記得你不吃酸的啊？怎麽今天改口了？”

霍無痕放在桌面上的右手掌不停敲擊著同一個節奏，故作傷心裝，“唉，你是不知道啊班大少爺。我有一個心上人，現在卻被別人橫刀奪愛，你說我能不吃醋嗎？”

班益把手在桌面上一拍，直搖頭，“什麽女人啊！？能讓無痕老弟你吃醋，我不相信，我不信。”

“天朝歌舞劇場的魚雪玉。”霍無痕與他雙眸對視，伸手在小碟中摸過一塊花生酥放進嘴裏，面部的表情就像是在談論別人的事情一樣自然。

班益反倒被嚇了一跳，讓他驚訝的並不是魚雪玉這個名字，而是霍無痕怎麽會和自己看上同一個女人這件事。他甚至覺得這是一種恥辱，在對女人的品鑒方面，他自認整個皇都也無人可比，如今竟然和霍無痕這個公認的花花公子看上了同一個女人，這讓他對自己的品味產生了懷疑，甚至到了惡心想吐的程度。

班益比霍無痕年長四歲，他和霍無痕的大哥霍夢生同歲。霍無痕自懂事起便與他相識，可以說今天的霍無痕會變成這樣，與班益的耳濡目染也是有一定關系的。時至今日，霍無痕已經大有青出於藍而勝於藍的味道，可班益卻依舊是老樣子，沒有什麽新花樣，公然一副坐吃等死的態度。

“我說無痕老弟，你要說別的什麽東西，老哥我全都可以讓給你。可唯獨這雪玉小姐，這回哥還真不能讓步。”班益露出一臉為難的模樣，“這可是哥的真愛啊！這輩子都沒有這麽真過。”然而他心中卻想的是：“我班益再怎麽沒品味，也不可能把女人讓給你這臭小子。”

霍無痕盯著班益的面龐，半天都沒有再言語。服務員這時送來他要的羊湯，被他端起整瓶白醋，一連倒入半瓶才停手。

班益在一旁看得心驚肉跳，只感覺舌尖跟著一酸，滲出滿口的唾液。

霍無痕滿滿喝了一大口酸味十足的羊湯，只感覺從喉頭直酸到了屁股眼，緊皺眉頭道：“那可真不巧了，魚雪玉也是我的真愛，咱們倆的真愛撞到一起了。”

班益急了，撅起嘴巴，像是個耍脾氣的孩子，“這凡事也要有個先來後到吧？無痕老弟你可別給臉不要臉！你爹是開國將軍不假，我爹還是當朝國相呢！”

霍無痕突然放聲大笑，他這一笑，反倒讓班益不知所措起來。待他的笑聲息止，端起桌上那碗酸味十足的羊湯，對著班益便潑了過去。兩人就勢廝打在一起，掀翻了桌子，撞歪了椅子，摔碎了勺子，打落了瓶子。

門外的隨從聽出不對，紛紛開門沖進屋來。阿潘一看自己的主子被霍無痕騎在身下，當即便要上前幫忙。可一旁的阿貓、阿狗、阿龜三人怎能袖手旁觀？一個扯住阿潘衣袖，一個揪住阿潘頭發，還有一個擡腿一腳狠狠踢在阿潘下腹。這羊湯館的包間內立時變得熱鬧非凡。

皇都千機堂，這裏管理著歷朝歷代所有的機密文案。自從滄東虎國的先祖第一代帝皇開始，不論是政治、軍事，還是地理密藏、魂石科技，所有涉及到技術隱私方面的資料全部記錄在案。相對的，能夠主管這裏的人，自然也是博古通今學識淵博之輩。

位於千機堂中心的一棟建築叫做“觀星閣”，這是皇都內最高的一座塔形建築，也是千機堂最高領導人的住所。塔身由切割整齊的方磚砌合而成，塔頂以紅瓦覆蓋，四方屋角懸掛人頭大小的鎮魂鈴，起到震懾四方冤魂厲鬼的作用。

紅瓦屋檐下，建有一個二十平見方的平臺，正朝著南方。平臺稍往後一些的位置，有兩扇拉門拼成一個太極圖案，此時從內緩緩打開，有兩名身著華麗彩裙的婢女分別立在左右，中間一位身材瘦高的年輕男子緩步走出。

這男子穿一身金邊黑底的長袍，面如傅粉。上揚的濃眉下是一雙沈靜如水的黑眸，嘴唇小巧輕薄，顧盼間透著七分莊重，卻還遮掩著三分寂寞。此人便是現任的千機堂大司長，也就是霍義本的長子，霍無痕的大哥霍夢生。

霍夢生緩步走到平臺正中，在畫著太極圖案的地面盤腿而坐，兩名婢女一人端來桌案，一人取來書卷。

“國相那邊最近有什麽消息嗎？”霍夢生展開書卷捧在手上，一邊盯著看，一邊隨口問道。

跪坐在他左邊服侍的婢女應道：“今日一早派人捎來了口信，說的是下個月國相大人生日宴請的事。”

霍夢生又問：“我家裏可有什麽消息嗎？”

還是那名婢女回道：“老爺和二公子都好，只是街上有人傳，說小少爺最近喜歡上了天朝歌舞劇場的歌姬魚雪玉，隔上兩三日便要去私會一次。”

霍夢生將視線移向那婢女白玉似得面龐，問道：“這事父親知道嗎？”

婢女搖頭道：“暫時還不知。”

霍夢生放下書卷，長嘆一聲，隨後又突然露出笑容。此時在他的腦海中，三弟霍無痕的音容笑貌歷歷在目。他是看著霍無痕從小長到大的，總對這個年幼的弟弟抱有一種期許，想著能看他有出人頭地的一天。

父親對權勢並不在意，只想讓三個兒子平平安安度過一生。但霍夢生畢竟還年輕，青春的熱血在猛烈燃燒，心中滿懷對未來的憧憬，希望能夠憑自己的能力成就一番大事。他是個內心有遠大志向的人，只要是能觸及到的機會，都會牢牢抓住絕不放過。

“備車，我今晚要回家一趟。”霍夢生吩咐一句，便繼續拿起桌案上的書卷讀起來。

這時有另一名婢女打開拉門，快步來到霍夢生面前，跪拜道：“大司長，外面有您家中的周總管求見。”

霍夢生的目光停留在書本上，應了一句：“讓他進來。”

霍家的大總管名叫周文，他是進入霍家最早的家仆，年齡和霍義本相近。從小看著三個少爺長大，為他們操勞了二十幾年。如今他須發皆白，模樣比實際年齡還要蒼老二十歲。一來到平臺上，便直奔霍夢生而來，聲音中略帶哭腔道：“大司長您公事繁忙，老奴本不想來打擾，可是如今家中有急事，務必請您跟老奴回家一趟。”

霍夢生放下書卷趕忙起身，一旁的婢女立刻上前攙扶，說道：“周叔派個隨從來便是，怎麽還要親自趕來？”說完，用眼神示意婢女退下。

周文見只剩自己和霍夢生兩人，這才開口道：“小少爺和國相的兒子班益在城東的羊湯館大打出手，那班益傷的不輕，這下事情可鬧大了。”

霍夢生並未感到吃驚，三弟的性格他再熟悉不過。反問道：“這事爹知道嗎？”

“沒敢告知，只怕老爺要是知道，小少爺非得活剝一層皮。我知道您跟國相相熟，還是趁早過去賠個禮，看這事是否還有回旋的餘地，也好免了這場災禍啊！”

霍夢生垂頭盯著桌案沈默片刻，仰起頭來對周文道：“周叔你先回去，這事能瞞多久就瞞多久，剩下的我來處理。”

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